¿Qué es el privilegio marital en Nevada?

Bajo la ley de Nevada, ninguna persona puede negarse a ser testigo, negarse a revelar cualquier asunto, negarse a producir cualquier objeto o escrito, o impedir que otro haga lo mismo. NRS 49.015. Esto es cierto, a menos que se le conceda un privilegio.

Para preservar la naturaleza confidencial de ciertos tipos de conversaciones, el mundo legal ha caracterizado ciertas comunicaciones como “privilegiadas” para que las partes no puedan ser obligadas a testificar sobre el contenido de comunicaciones confidenciales. Por ejemplo, los privilegios comúnmente se aplican en los siguientes escenarios:

• Comunicaciones entre un abogado y su cliente.
• Comunicaciones entre un médico y su paciente.
• Comunicaciones entre cónyuges legalmente casados.

Este artículo aborda específicamente la tercera categoría de comunicaciones, aquellas que ocurren entre cónyuges. Nevada codifica los privilegios en el Capítulo 49 de los Estatutos Revisados de Nevada (NRS) y el llamado Privilegio Marital está codificado en NRS 49.295, que dice:

NRS49.295Esposo y esposa: Regla general de privilegio; excepciones.

1. Excepto según lo dispuesto en los incisos 2 y 3 y en NRS 49.305:
   1. Un esposo no puede ser examinado como testigo a favor o en contra de su esposa sin su consentimiento, ni una esposa a favor o en contra de su esposo sin su consentimiento.
   2. Ni el esposo ni la esposa pueden ser examinados, durante el matrimonio o después, sin el consentimiento del otro, respecto a cualquier comunicación hecha por uno al otro durante el matrimonio.
2. Las disposiciones del inciso 1 no se aplican a:
   1. Procedimiento civil iniciado por o en nombre de un cónyuge contra el otro cónyuge;
   2. Procedimiento para internar o colocar de otro modo a un cónyuge, los bienes del cónyuge o ambos, el cónyuge y los bienes del cónyuge, bajo el control de otro debido a la supuesta condición mental o física del cónyuge;
   3. Procedimiento iniciado por o en nombre de un cónyuge para establecer su competencia;
   4. Procedimiento en el tribunal de menores o tribunal de familia conforme al título 5 de NRS o NRS 432B.410 a 432B.590, inclusive; o
   5. Procedimiento penal en el que un cónyuge es acusado de:
      1. Un delito contra la persona o la propiedad del otro cónyuge o de un hijo de cualquiera de los dos, o de un hijo bajo la custodia o control de cualquiera de los dos, ya sea que el delito se haya cometido antes o durante el matrimonio.
      2. Bigamia o incesto.
      3. Un delito relacionado con el abandono de un niño o la falta de sustento del otro cónyuge o del niño.
3. Las disposiciones del inciso 1 no se aplican en ningún procedimiento penal a hechos que ocurrieron antes de que el esposo y la esposa se casaran.

Considere el siguiente escenario común. Un esposo está conduciendo y su esposa está en el asiento del pasajero. Se ven involucrados en una colisión. El esposo mira a su esposa y dice: “Creo que fue mi culpa.” Más tarde, se disputa la responsabilidad en el asunto y la esposa teme que se le obligue a revelar la aparente admisión de su esposo. En este caso, no se puede obligar a la esposa a testificar contra su esposo porque la comunicación es privilegiada.

Tanto el esposo como la esposa son titulares de este privilegio. Incluso si la esposa quiere testificar contra su esposo, él puede invocar el Privilegio Marital y evitar que ella testifique sobre su conversación privada y marital.

Por supuesto, hay excepciones al Privilegio Marital y formas en que el privilegio puede ser renunciado. NRS 49.305 y NRS 49.385 establecen esas excepciones:

NRS49.305Esposo y esposa: Excepción por locura. Cuando un esposo o esposa está loco, y ha sido declarado así por un tribunal de jurisdicción competente, el otro será un testigo competente para testificar sobre cualquier hecho que haya ocurrido antes o durante dicha locura, pero el privilegio de testificar cesará cuando la parte declarada loca haya sido encontrada por un tribunal de jurisdicción competente como cuerda, y entonces el esposo y la esposa tendrán las limitaciones y privilegios testimoniales previstos en NRS 49.295.

NRS49.385Renuncia al privilegio por divulgación voluntaria.

1. Una persona a quien estas reglas confieren un privilegio contra la divulgación de un asunto confidencial renuncia al privilegio si la persona o su predecesor mientras era titular del privilegio divulga voluntariamente o consiente la divulgación de cualquier parte significativa del asunto.
2. Esta sección no se aplica si la divulgación es:
   1. En sí misma una comunicación privilegiada; o
   2. Hecha a un intérprete empleado únicamente para facilitar las comunicaciones.

La excepción al privilegio encontrada en NRS 49.305 se usa raramente, pero la renuncia discutida en NRS 49.385 es una forma común en que se pierde el Privilegio Marital.

Volviendo a nuestro escenario, considere que ella está hablando con sus amigas un día, contándoles sobre la colisión, y luego comparte la admisión de su esposo con terceros. Incluso si es involuntario, la esposa renunció al Privilegio Marital. Al compartir su conversación con personas con quienes no comparte privilegio, la esposa ha destruido el Privilegio y expuesto la responsabilidad de su esposo. Si la esposa hubiera estado contándole a su terapeuta sobre el incidente en lugar de a sus amigas, el Privilegio Marital se habría preservado porque, según NRS 49.385, el privilegio permanece intacto si la divulgación se hace dentro del contexto de otra conversación privilegiada (en este caso entre terapeuta y cliente).

Finalmente, imagine que tanto el esposo como la esposa resultan heridos en el accidente automovilístico. El esposo inicia una reclamación por lesiones personales contra el otro vehículo alegando que el otro conductor causó el accidente. La esposa también desea presentar una reclamación por lesiones personales contra la parte culpable. Sin embargo, como pasajera, tendrá que elegir si presenta una reclamación contra el conductor del otro vehículo o contra su propio esposo.

En este escenario, como lo establece NRS 49.295(2)(a), el esposo no puede impedir que su esposa testifique sobre el contenido de su conversación en un “procedimiento civil iniciado por o en nombre de un cónyuge contra el otro cónyuge.” Por lo tanto, la esposa podría presentar una reclamación contra su propio esposo y usar su admisión de culpa para establecer la responsabilidad.

En conclusión, tenga en cuenta que el Privilegio Marital, como otros, es creado por estatuto y, por lo tanto, está sujeto a la interpretación de ese estatuto. El Privilegio puede usarse tanto como espada como escudo dependiendo de las circunstancias. Para evitar una renuncia involuntaria, las comunicaciones hechas dentro del contexto de una reclamación deben ser monitoreadas de cerca. No hacerlo podría resultar en la pérdida de la reclamación o demanda.